O ciclo de Brayton é um processo termodinâmico utilizado em motores a combustão interna e turbinas a gás, amplamente utilizados em aplicações de energia hoje em dia. É uma máquina térmica que utiliza um fluido de trabalho (geralmente ar) que é comprimido, aquecido e expandido para produzir trabalho mecânico. O ciclo de Brayton consiste basicamente de quatro etapas principais: compressão isentrópica, aquecimento isobárico, expansão isentrópica e resfriamento isobárico. Primeiro, a compressão isentrópica comprime o ar a uma alta pressão. Em seguida, o ar é aquecido a uma temperatura elevada em uma câmara de combustão a gás, mantendo uma pressão constante. O gás é então expandido em uma turbina, realizando um trabalho mecânico. Finalmente, o ar é resfriado de volta à sua temperatura original e a máquina pode começar o ciclo novamente. Os motores a jato são um exemplo específico de uso do ciclo de Brayton, pois utilizam uma turbina a gás para impulsionar as turbinas de compressão e propulsão dos jatos. Além disso, o ciclo de Brayton pode ser usado em plantas de energia térmica para converter a energia térmica em trabalho mecânico e, eventualmente, em energia elétrica. Em geral, o ciclo de Brayton é considerado mais eficiente do que os ciclos alternativos, como o ciclo de Otto ou o ciclo de Diesel, porque opera em altas temperaturas e utiliza ar como fluido de trabalho, que é facilmente disponível e ambientalmente amigável. Com melhorias contínuas em tecnologias de turbina a gás e equipamentos relacionados, é provável que o ciclo de Brayton continue a desempenhar um papel importante na geração de energia e nas indústrias de transporte em todo o mundo.